7月24日，冥王星冲日。冲日前后，冥王星最接近地球、视直径最大、亮度最高，为人类了解这颗矮行星提供了良好契机。

漫画制作：胡彦竹

天文科普专家介绍，本次冲日时，冥王星的亮度约为14.4等，太暗了，一般的双筒望远镜或小型天文望远镜对它无能为力，因此这个天象对绝大多数人来说是无法观测的，只能借此机会了解一下冥王星。

人们对冥王星并不陌生，因为它曾跻身行星行列，是太阳系的第九大行星，只不过后来被“清除”出行星队伍，被降级为矮行星。

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尽管已被归类为矮行星，但由于它戏剧性的历史和特别的轨道，如今仍然被很多天文爱好者所津津乐道，每年冲日时还不忘关注一下冥王星走到哪里了。

冥王星冲日是指冥王星于绕日公转过程中运行到与地球、太阳大致成一直线，而地球恰好位于太阳和冥王星之间的一种天文现象。

天津市天文学会理事、天津科学技术馆天文科普专家宋媛媛说，现在冥王星正在向着远日点（离太阳最远的点）运行，每年冲日都会远一点、暗一点。1989年冥王星过近日点（离太阳最近的点），当年冲日时亮度达13.7等。之后，冥王星便开始向远日点运动，每年冲日时，它的距离都更远一些，所以亮度会逐年下降。2114年到达远日点时，即使冲日的冥王星亮度也只有16等，用大口径望远镜也很难看到了。

这是“新视野”号探测器2015年拍摄到的冥王星。（来源：美国国家航空航天局官网）

“本次冲日期间，在无光害的环境下，有经验的天文爱好者可以借助大口径天文望远镜挑战一下，看能否一睹冥王星的‘真容’。”宋媛媛说。

在“九大行星”时代，冥王星是距离太阳最远、质量最小的行星。在科学家们看来，冥王星一直戴着神秘的面纱。目前只有美国的“新视野”号探测器于2015年飞掠冥王星时做了一些探测，发现冥王星上有山脉、冰原、深谷和沙丘等。

这是“新视野”号探测器2015年拍摄到的冥王星局部地貌。（来源：美国国家航空航天局官网）。

宋媛媛介绍，虽然冥王星已经退出行星舞台，但人类对于“第九行星”的寻找从未停歇。不少天文学家认为，“第九行星”一定潜伏在太阳系的某处等待着人类发现它。真的会有这样一颗“横空出世”的行星吗？让我们拭目以待。